Guatemala telah melalui banyak transformasi dari masa kolonial, kemerdekaan dan konflik internal, ke demokrasi hari ini.
Guatemala dikenal sebagai “negara musim semi abadi” bagi penduduknya saat ini, meskipun banyak mengalami kemiskinan dan perjuangan dalam kehidupan sehari-hari mereka. Sepanjang sejarahnya, Guatemala harus mengatasi pertempuran yang kuat dan menyakitkan yang telah menandai sejarah tanah mereka dan tetangganya di Amerika Tengah.
Catatan kehidupan paling awal di wilayah Guatemala berasal dari bangsa Maya, sebuah budaya yang menentukan banyak identitas ‘chapínes’, sebagaimana penduduk asli Republik Guatemala saat ini dikenal.
Tanda-tanda kehidupan pertama ditemukan di daerah Peten dan berasal dari tahun 6500 SM. Sebagian besar temuan arkeologis berasal dari 3000-2500 SM dan termasuk dalam sejumlah besar pemukiman Maya.
Seperti yang ditunjukkan dalam film sejarah yang cukup akurat “Apocalypto”, bangsa Maya tinggal di koloni kecil dan berbagi tugas sehari-hari untuk bertahan hidup di dunia di sekitar mereka. Bahkan hingga hari ini, terlepas dari pengaruh barat, masyarakat adat tetap mempertahankan kebiasaan dan ritual sehari-hari yang sama saat mereka mendapatkan makanan, tempat tinggal dan hiburan.
Penaklukan dan kemerdekaan
Pedro de Alvarado, penakluk Spanyol, ditunjuk untuk memasuki tanah Guatemala dan memilih untuk melakukannya melintasi Pasifik. Ide cemerlangnya adalah meyakinkan orang-orang Cakchiquel untuk berperang bersama dia dan pasukannya melawan K’iche’. Seperti ceritanya, kepala suku Maya dan sekarang pahlawan nasional Tecum Uman adalah satu-satunya yang mampu menyelesaikan perbedaan antara masyarakat adat yang menyimpan dendam mereka, bukannya bersatu melawan Spanyol.
Tentara Spanyol lebih kuat dan setelah banyak pertempuran berdarah, mereka mampu mengendalikan bangsa Maya. Kota kunci terakhir yang berada di bawah domain adalah jantung Itza Maya: kota Tayasal.
Titik awal yang penting bagi Guatemala adalah pertempuran kemerdekaan di abad ke-19. Pada tanggal 15 September 1821, Guatemala memenangkan kemerdekaannya dari Spanyol dan secara tidak langsung membebaskan beberapa tetangganya di Amerika Tengah. Bahkan hari ini, tanggal ini merupakan perayaan besar dan peringatan bagi mereka yang berjuang.
Negara dengan empat ibu kota
Sepanjang sejarahnya yang kaya, Guatemala telah memindahkan ibu kotanya beberapa kali. Semuanya dimulai dengan kedatangan orang Spanyol, yang setelah kemenangan pertamanya menetap di ibu kota pertama di tempat yang disebut Iximché. Kota ini tidak bertahan lama sebagai ibu kota negara yang masih muda karena pertempuran terus-menerus dengan bangsa Maya. Selanjutnya, Spanyol pindah ke Lembah Almolonga, kali ini dipimpin oleh Jorge de Alvarado (saudara Pedro). Badai proporsi epik menghancurkan kota dan Maya mengatakan itu adalah hukuman ilahi. Pedro de Alvarado meninggal saat mencoba menyelamatkan dirinya dan istrinya tidak lama kemudian.
Ibukotanya kemudian ditempatkan di Lembah Panchoy dan tinggal di sana selama dua abad. Serangkaian gempa bumi yang kuat meninggalkan struktur arsitektur dalam kondisi yang mengerikan dan perubahan baru diputuskan. Saat ini, kota ini dikenal sebagai Antigua Guatemala dan merupakan tujuan wisata yang wajib dikunjungi. Pada 1777, di tengah protes dan niat banyak orang untuk tidak pindah, Guatemala Diangkat ke Surga didirikan di Lembah Perawan.
Saat ini, ibu kotanya adalah salah satu yang paling modern dan kuat di Amerika Tengah, dengan pusat-pusat teknologi tinggi yang kontras dan pesona penduduk dengan ciri-ciri asli. Masa lalu yang kaya akan sejarah, masa kini yang menggerakkan perekonomian di kawasan, dan masa depan yang menjanjikan. Semua ini, terlepas dari masalah sosial-politik yang masih melanda negara ini.